Hráči ve hře Decrypto soutěží ve dvou týmech, přičemž každý z nich se snaží správně interpretovat kódované zprávy, které jim předkládají jejich spoluhráči, a zároveň rozluštit kódy, které zachytí od soupeřova týmu.

Podrobněji to znamená, že každý tým má svou vlastní zástěnu a na této zástěně má čtyři karty v přihrádkách očíslovaných 1-4. Všichni členové jednoho týmu vidí slova na těchto kartách, zatímco před soupeřovým týmem jsou tato slova skryta. V prvním kole každý tým provede následující: Jeden člen týmu si vezme kartičku s kódem, na které jsou tři číslice 1-4 v určitém pořadí, např. 4-2-1. Poté zadá kódovanou zprávu, podle které musí jeho spoluhráči tento kód uhodnout. Například pokud jsou čtyři slova týmu "prase", "bonbón", "stan" a "syn", pak mohu říci "Karel-pruhovaný-růžový" a doufat, že moji spoluhráči dokáží tato slova správně přiřadit k číslu 4-2-1. Pokud uhodnou správně, skvěle; pokud ne, dostaneme černý žeton za selhání.

Od druhého kola musí jeden člen každého týmu opět poskytnout nápovědu, aby odpovídala číselnému kódu. Pokud dostanu 2-4-3, mohu nyní říci: " cucák - princ - kolík". Druhý tým se tentokrát následně pokusí uhodnout naši číselnou šifru. Pokud se trefí, obdrží bílý žeton úspěchu; pokud ne, musí můj tým správně uhodnout číslo, nebo si musí vzít černý žeton selhání. (Správné uhodnutí neznamená nic jiného, než že se vyhneme selhání a poskytneme soupeřícímu týmu informaci o tom, jaká by mohla být naše skrytá slova.)

Kola pokračují, dokud tým nezíská druhou bílou značku (vítězství ve hře) nebo druhou černou značku (prohra ve hře). Hry obvykle trvají 4-7 kol. Pokud ani jeden z týmů po osmi kolech nevyhraje, musí se každý tým pokusit uhodnout slova druhého týmu; který tým uhodne správně více slov, vyhrává.